Votre chiot est-il en train de devenir un chien adulte? La réponse n’est pas nécessairement évidente. Si vous avez acquis votre chien lorsqu’il n’était qu’un jeune chiot, vous avez sûrement remarqué plusieurs changements : l’apparition de ses dents et l’apprentissage de nouveaux jeux, de la propreté et d’aptitudes sociales.

Cependant, plus il vieillit, plus son développement peut vous paraître lent et subtil. Il est donc important que vous tentiez de comprendre les changements qui surviennent à chaque étape de sa croissance pour pouvoir répondre à ses besoins changeants.

À quel moment un chiot devient-il un chien?

Votre chiot n’atteindra pas l’âge de la maturité d’un seul coup. Comme les humains, les chiens deviennent adultes en plusieurs étapes, mais cette transition se produit beaucoup plus rapidement dans leur cas. Voici quelques-unes de ces étapes :

• Maturité sexuelle : La plupart des chiens sont sexuellement matures à six mois, même s’ils sont encore, d’un point de vue physique et affectif, des chiots. À cette étape, leurs organes sexuels sont pleinement développés et ils peuvent ainsi se reproduire. C’est généralement le moment idéal de les castrer ou stériliser pour éviter les grossesses et comportements indésirables, dont l’errance et le marquage de territoire.
  
• Maturité physique : Du point de vue physique, les chiens sont pleinement matures à l’âge d’un an, quoique les chiens de plus grande taille peuvent grandir jusqu’à l’âge de deux ans. Votre chien physiquement mature peut continuer à avoir un comportement de chiot, mais ses besoins physiques, notamment le nombre de calories qu’il doit consommer et l’activité physique dont il a besoin au quotidien pour être en santé, seront ceux d’un chien adulte.
• Maturité affective : Quand votre chien cessera d’agir comme un chiot ou un adolescent et qu’il adoptera le rôle d’un chien adulte, il sera mature du point de vue affectif. En général, il sera alors moins facilement distrait, il écoutera et obéira davantage et sera plus calme et détendu. Cette transition n’arrive pas au même moment pour tous les chiens, mais la plupart atteignent la maturité affective avant leur second anniversaire.

Comment gérer l'adolescence canine?

Dans l’univers canin, la période qui sépare l’atteinte de la maturité sexuelle et l’atteinte de la maturité affective ressemble à l’adolescence humaine. C’est une étape qui peut être difficile. Vous aurez parfois l’impression que votre chiot est un adolescent qui se rebelle! Les chiots n’adoptent pas tous des comportements problématiques à l’adolescence, mais c’est très fréquent. Faites preuve de patience et de fermeté. Fixez des limites cohérentes et exprimez clairement vos attentes.