Félicitations! Il est temps d’emmener votre nouveau chiot à la maison. Vous devriez commencer en priorité par rendre votre maison à l’épreuve des chiots, trouver un vétérinaire et acheter de la nourriture saine pour les chiots, mais ce dont vous avez sans doute le plus envie est de le socialiser. Comme vous aimez passer du temps à l’extérieur de la maison, il est très important pour vous de socialiser votre chiot pour qu’il se comporte bien pendant vos sorties.

Selon la Animal Humane Society, « la meilleure période d’apprentissage dans la vie d’un chien commence (...) vers l’âge de 3 semaines et dure jusqu’à l’âge de 16 à 20 semaines ». Le plus souvent, les chiots sont adoptés dans leur foyer permanent entre l’âge de 7 et 12 semaines. Lorsque votre chiot est exposé à des humains et à d’autres animaux avant d’arriver dans son foyer permanent, il possède de bonnes bases pour socialiser.

Socialiser votre chiot à la maison

La socialisation commence à la maison. Dans les premiers temps suivant l’adoption de votre chien, attendez-vous à une période d’ajustement. Votre chiot pourrait être nerveux lorsque vous le laissez seul s’il était habitué à passer du temps avec d’autres animaux et des humains. Libérez une partie de votre horaire pour pouvoir passer du temps avec votre nouveau chien à la maison, mais encouragez-le aussi à jouer par lui-même. Une partie de la socialisation consiste à développer l’indépendance afin que votre chien ne souffre pas d’anxiété lorsque vous n’êtes pas là.

Si vous avez d’autres animaux domestiques, veillez à leur présenter votre nouveau chien dans un environnement sécuritaire. Ne forcez jamais une relation entre les animaux. Faites qu’ils puissent se sentir les uns les autres, au sens propre comme au sens figuré. Limitez leurs interactions au début, même s’ils semblent bien s’entendre dès le départ, et allongez-les au fil des jours. Cela rassurera votre nouveau chiot de savoir qu’il a une porte de sortie lorsqu’il se sent anxieux, en plus de lui apprendre que vous êtes en charge. Cela aidera aussi à atténuer le stress que vos autres animaux pourraient ressentir devant un nouveau chiot dans la maison.

Votre maison est pleine d’objets que votre chien n’a jamais vus auparavant. En faisant face à ses peurs chez vous, votre chien deviendra plus apte à socialiser hors de la maison. Si par exemple l’aspirateur semble rendre votre chien méfiant ou même l’effrayer, éteignez-le et laissez votre chien l’explorer, et permettez-lui aussi de le faire lorsque vous n’utilisez pas l’aspirateur. Puis, lorsque votre chien se trouve à portée de vue mais pas près de l’aspirateur, allumez celui-ci pour que votre chien puisse le voir et l’entendre fonctionner. En faisant face à ses peurs de manière sécuritaire, votre chien ne sera pas anxieux devant de nouvelles expériences.

Une fois que votre chiot est confortable à la maison, avec votre famille et vos animaux domestiques, invitez de vos amis ou des membres de votre famille élargie et encouragez-les même à emmener leurs propres animaux domestiques! Un chien socialisé ne devrait pas se montrer territorial, alors familiarisez-le avec de nouveaux visages pendant qu’il est encore jeune. Ne permettez que les comportements auxquels vous vous attendez d’un chien bien dressé en présence de visiteurs. Ne laissez pas votre animal domestique sauter sur des invités ou japper contre des voitures dans l’entrée. Vous pouvez aussi « dresser » vos amis ou membres de votre famille pour qu’ils n’encouragent pas de mauvaises habitudes. Par exemple, ne leur permettez pas de lui donner de la nourriture de table afin qu’il ne développe pas d’attentes en grandissant.