Chat actif, affectueux, adorable et extrêmement intelligent, le bobtail japonais adore la compagnie des gens et peut jouer sans arrêt. Il retient son nom et répond quand on l’appelle. Il apporte des jouets aux gens pour qu’on joue avec lui, et s’amusera pendant des heures à lancer et rapporter son jouet favori. C’est un animal sociable, qui révèle toutes ses qualités quand il est en compagnie des gens. Il s’empare de la maison et ne se laisse pas intimider. S’il y a un chien à la maison, le bobtail japonais cherche naturellement à le dominer. Il s’entend assez bien avec les chats d’autres races, mais préfère ceux de sa propre race. On lui attribue un esprit de clan, car il forme des liens d’amitié durable avec ses compagnons de portée.

Le bobtail japonais n’a jamais oublié que la famille impériale du Japon adorait les chats de son espèce, et se comporte dans la maison comme si tout lui appartenait. Il se sert de son miaulement doux et mélodieux pour séduire les gens de son entourage et obtenir d’eux tout ce qu’il désire.

Le bobtail japonais est un chat facile à vivre. Il s’adapte bien à une routine, à condition que son maître lui consacre régulièrement un peu de temps pour jouer avec lui et le dorloter. Sans être du genre à toujours sauter sur les genoux de son maître, il veut rester près de lui, s’asseoir à ses côtés et dormir avec lui. Étant donné qu’il peut sauter haut, il faut mettre des perchoirs à sa disposition pour qu’il puisse faire de l’exercice, ainsi que des jouets interactifs comme les cannes à pêche avec plumes, qui lui permettent de bondir dans tous les sens.

Le bobtail japonais fait généralement assez d’exercice par lui-même pour maintenir son poids. Par contre, il aime bien les friandises, que ce soit celles destinées aux chats ou la nourriture des humains, de sorte qu’il peut facilement prendre du poids si on le gâte trop.

Le bobtail est connu au Japon depuis le VIe siècle. Les temples Gotokuji et Niko arborent encore des peintures et des gravures sur bois anciennes qui illustrent l’amour des Japonais pour leurs chats à la queue écourtée. On croit que cette race est apparue d’elle-même, sans efforts délibérés des humains pour la créer.

À l’origine, les Japonais qui faisaient l’élevage du ver à soie gardaient les chats à la queue écourtée, car cette race de chats était grandement appréciée pour son habileté à chasser les rongeurs des granges. Cependant, la famille impériale aimait tellement ces chats qu’elle leur conféra tous les privilèges des classes dirigeantes, de sorte que comme la royauté, ces chats avaient droit à tous les honneurs et aux petits soins. La légende raconte qu’un des grands empereurs du Japon aimait tellement ce type de chat qu’il décréta que lui seul pouvait en posséder et en faire l’élevage. Lorsqu’il accordait une audience dans le jardin impérial, il y amenait ses chats avec des laisses de soie rouge.

Le bobtail japonais a la réputation de porter chance et de procurer la prospérité et le bonheur à ceux qui l’adoptent. Le plus recherché comme porte-bonheur est le bobtail japonais tricolore, appelé en japonais Mi-ké, probablement parce que la plupart des tricolores sont des femelles, capables d’engendrer d’autres chats porte-bonheur. On le représente sous forme de statue traditionnelle, appelée en japonais Maneki-Neko ou « chat qui invite », illustrant un chat assis, la patte levée comme pour faire un salut. On place ces statues en grand nombre dans les magasins japonais car on croit qu’elles attirent de bonnes personnes..