Il ne faut jamais oublier que le rottweiler a été développé pour être un chien de garde et de défense. Les chiens qui ont été socialisés adéquatement s’entendent bien avec les humains et les autres chiens, mais les mâles en particulier peuvent se montrer quelque peu agressifs et dominants. Actif et intelligent, le rottweiler est suffisamment sûr de lui pour être son propre maître ; pour cette raison, il a besoin d’être correctement guidé dès le départ.

S’il est laissé à lui-même, le rottweiler peut aboyer à outrance ou se mettre à creuser dans le sol, et compte tenu de sa taille, il risque de causer des dégâts considérables. Conçu pour travailler, le rottweiler s’épanouit pleinement s’il est dressé et s’il a une tâche à accomplir, ne serait-ce que de tenir compagnie à un enfant. L’agressivité peut être un problème ; ce chien est tout à fait capable d’infliger des blessures importantes. Le rottweiler convient à un propriétaire d’expérience qui saura faire preuve de fermeté et de patience.

Malgré sa stature imposante, le rottweiler est porté à prendre du poids. Il peut facilement devenir obèse s’il ne fait pas assez d’exercice. L’entretien du pelage est on ne peut plus simple : une brève séance hebdomadaire suffit dans la plupart des cas. Certains rottweilers ont tendance à baver beaucoup, surtout les gros mâles dont les commissures labiales ne sont pas bien fermées.

L’une des choses les plus importantes à retenir concernant le rottweiler est qu’il faut consacrer des efforts intenses et continus à la socialisation afin d’en faire un bon compagnon pour la famille. Le dressage s’impose et doit être amorcé en bas âge. Le courage du rottweiler ne fait aucun doute, mais il pourrait être employé à mauvais escient. Cette race ne convient pas à la personne qui n’a jamais eu de chien. Le rottweiler aime travailler et participera avec bonheur à quasi tous les sports ou activités pour chien allant de l’obéissance à la conduite des troupeaux, en passant par le tir de poids.

Idéalement, il faut exposer le rottweiler aux autres animaux de compagnie, notamment les chiens, dès le départ. La même consigne s’applique pour l’habituer à cohabiter avec des enfants. Ce chien se montre souvent très protecteur envers les enfants et devrait être supervisé s’il est en présence d’un groupe d’enfants. Étant donné la grande popularité du rottweiler et la production de masse, la race a été touchée par certains problèmes de caractère et de santé. Pour cette raison, il est essentiel de faire affaire avec un éleveur réputé. Le rottweiler a une espérance de vie d’environ 12 ans.

Le rottweiler compte parmi les races de chiens les plus anciennes. Il accompagna les légionnaires romains dans leurs campagnes militaires en Germanie, son rôle étant de conduire le bétail de boucherie et de garder les avant-postes. Beaucoup de chiens furent abandonnés sur place, notamment dans la région de Rottweil – ville située dans le sud de l’Allemagne actuelle. C’est là que la race évolua pour devenir celle que l’on connaît de nos jours. On considère que le rottweiler est un membre de la famille du mastiff. Beaucoup plus tard, le rottweiler a joué un rôle clé dans le développement du doberman pinscher.

À l’origine, le rottweiler était utilisé comme chien de travail et avait de multiples fonctions : il conduisait le bétail au marché, tirait des charrettes et gardait les fermes. Les marchands avaient recours au rottweiler pour lui faire transporter des bourses d’argent qu’ils lui attachaient autour du cou. De nos jours, le rottweiler est utilisé comme chien de défense ou de troupeau.

À la fin du XIXe siècle, la race frôla l’extinction du fait que l’on préférait des chiens plus petits et plus faciles à garder, à qui on confiait plusieurs des fonctions auparavant dévolues au rottweiler. Heureusement, des éleveurs passionnés relancèrent la race qui compte maintenant parmi les plus populaires aux États-Unis. Une charmante série de livres en anglais pour enfants, comportant de très belles illustrations, a pour héros un rottweiler prénommé Carl qui se lance dans diverses aventures en compagnie du bébé de la famille.