Le saint-bernard est un chien affectueux et calme. Sa gentillesse instinctive est susceptible de dissiper la crainte qu’un étranger peut initialement ressentir au moment d’approcher un chien d’un gabarit si imposant. Cependant, le saint-bernard peut se mettre rapidement en mode « protection » s’il considère que les membres de sa famille sont en danger.

Du fait qu’il est très amical, doux et tolérant, le saint-bernard fait un compagnon exceptionnel pour la famille dans la mesure où les enfants se comportent bien. Reconnu pour sa compréhension et sa patience exceptionnelles, ce chien fait attention aux enfants et veille à ne pas les blesser.

Comme il est désireux de plaire, le saint-bernard est plus facile à dresser que d’autres races.

Le saint-bernard est essentiellement une créature sociale. Rien ne le rend plus heureux que de participer aux activités de la famille. Inversement, il risque de bouder s’il se sent mis à l’écart. Comme le chien atteint une taille très imposante à l’âge adulte, le dressage est de rigueur, le plus tôt étant le mieux. Le saint-bernard est reconnu pour se montrer têtu à l’occasion. Cependant, une fois qu’il a compris ce qu’on attend de lui, son désir instinctif de plaire contrebalance généralement son côté têtu.

À l’âge adulte, le saint-bernard mue deux fois par année, au printemps et à l’automne. Un brossage périodique permet de réduire la perte de poils.

Bien que le saint-bernard ait besoin d’une quantité suffisante de nourriture pour maintenir un poids santé, il faut éviter de trop le nourrir. Un excès de poids peut ajouter une pression sur les articulations et aggraver les problèmes de hanche ou de coude. En matière d’alimentation, les besoins du saint-bernard peuvent être inférieurs à ceux d’autres races à poids égal du fait que son tempérament est plus calme et qu’il requiert moins d’exercice que plusieurs autres races.

Comme c’est souvent le cas pour les très gros chiens, le saint-bernard ne vit pas très longtemps. Son espérance de vie est généralement de 8 à 10 ans.

Le saint-bernard est un chien fort et puissant, d’un gabarit imposant, dont l’origine est profondément ancrée dans les mythes et légendes. On associe traditionnellement ce chien à un hospice des Alpes suisses au XIe siècle, mais la présence attestée de ce chien au monastère, ou ailleurs, aurait été constatée 600 ans plus tard environ.

Les experts croient que les moines de l’époque utilisaient le saint-bernard comme chien de garde. Il ne fallut pas longtemps avant que l’on remarque son puissant instinct à sauver les personnes en détresse. On estime que le saint-bernard aurait sauvé bien au-delà de 2 000 vies humaines au cours des trois siècles suivants.

De nos jours, le saint-bernard est reconnu non seulement pour ses exploits historiques, mais également pour son tempérament affectueux et loyal envers les humains, tout particulièrement les enfants. Dans les années 1990, deux films pour enfants très populaires, « Beethoven » et « Beethoven 2 », eurent un saint-bernard pour héros. Ces films racontent l’histoire d’un saint-bernard attachant, adopté par une famille de banlieue américaine, à qui il arrive des aventures rocambolesques.